Come l’IA può Trasformare la Psicoterapia Moderna?

Il termine intelligenza artificiale (IA) è stato sviluppato da John McCarthy per spiegare la capacità di una macchina di eseguire funzioni intelligenti tipiche degli esseri umani, come il ragionamento, l’apprendimento, il processo decisionale e l’adattamento. Secondo Russell e Norvig (2009), l’IA può essere definita come “la progettazione e costruzione di agenti che ricevono percezioni dall’ambiente e intraprendono azioni che influenzano tale ambiente”.

Negli ultimi anni, il focus degli scienziati si è spostato da un’IA basata sulla logica a un apprendimento automatico (ML) tramite algoritmi statistici. Questa evoluzione è particolarmente rilevante per psicologi, terapeuti e consulenti, poiché la tecnologia può migliorare l’assistenza alla salute mentale.

Una recente ricerca (Montag et al., 2024) ha evidenziato vari ambiti in cui l’IA potrebbe supportare la salute mentale, come l’assistenza durante l’inserimento in psicoterapia, la formazione come primo strumento di intervento e il supporto ai pazienti e terapeuti attraverso lo studio di biomarcatori digitali. Inoltre, l’IA può aiutare nella progettazione di farmaci specifici e trattamenti ad hoc.

Intelligenza artificiale generativa

ChatGPT è uno strumento rappresentativo di modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM), in grado di produrre risposte testuali fluenti seguendo le istruzioni dell’utente. Sebbene sia possibile parlare con ChatGPT come se fosse un essere umano, la sua capacità di ragionamento cognitivo complesso è ancora limitata.

Oggi, è difficile immaginare ChatGPT sostituire uno psicoterapeuta, anche se formato su dati appropriati, inclusi manuali di psicoterapia cognitivo comportamentale (CBT) e diagnosi. Tuttavia, nel prossimo futuro, l’IA generativa potrebbe essere vista come un partner nel percorso psicoterapeutico, senza sostituire il terapeuta umano, che possiede qualità impossibili da imitare per l’IA.

Esistono già chatbot per la salute mentale che aiutano a gestire lieve ansia, depressione, stress e dipendenza (Woebot Health, Wysa, Youper, Talkspace, Ginger, 7 Cups of Tea). Questi strumenti possono fungere da coach, aiutando a sviluppare benessere emotivo e strategie di coping in situazioni stressanti.

Biomarcatori e profilazione digitale

Le parole che utilizziamo per esprimerci possono essere determinanti nel trasmettere emozioni e fornire informazioni. L’integrazione dell’IA nella psicoterapia rappresenta una nuova frontiera con la fenotipizzazione digitale e i biomarcatori digitali, che offrono un legame diretto con la neurobiologia dell’individuo (Montag et al., 2024).

L’analisi dei dati tramite dispositivi mobili e tecniche di apprendimento automatico consente di trasformare le impronte digitali in informazioni rilevanti per comprendere lo stato di depressione e altre psicopatologie. Questo approccio consente ai sistemi di IA di rilevare sintomi e affrontare comportamenti malsani, come la gestione del gioco d’azzardo patologico e la riduzione del comportamento sedentario sul lavoro.

I terapeuti possono avere accesso in tempo reale a informazioni cruciali sullo stato di salute mentale dei pazienti, consentendo interventi mirati e tempestivi.

Riconoscimento delle emozioni

Il riconoscimento delle emozioni tramite l’osservazione dell’espressione facciale può essere di supporto per i professionisti della salute mentale. Il facial expression recognition (FER) basato sull’IA è utilizzato per riconoscere le espressioni emotive dei pazienti, aiutando i medici a individuare segnali di stress o depressione (Sajjad et al., 2023).

Recenti ricerche (Diemerling et al., 2024) hanno dimostrato che i modelli di machine learning (ML) possono identificare con precisione le emozioni da brevi clip audio, con un livello di precisione paragonabile a quello umano. Questo apre possibilità per lo sviluppo di sistemi che forniscono feedback immediato sugli stati emotivi in varie applicazioni, dalla terapia alla tecnologia di comunicazione.

Creazione di psicofarmaci e ricerca sugli stessi

L’IA sta aprendo nuove prospettive nella psicofarmacologia, consentendo lo sviluppo di farmaci mirati e personalizzati. Molti pazienti sono trattati con farmaci sviluppati decenni fa, ma l’avvento dell’IA promette di rivoluzionare questo approccio. Grazie alla capacità di analizzare grandi quantità di dati e individuare correlazioni complesse, l’IA può guidare la progettazione di nuovi psicofarmaci che agiscono su percorsi cerebrali sconosciuti.

Questo approccio di precisione potrebbe portare a trattamenti più efficaci con minori effetti collaterali, migliorando la salute mentale dei pazienti. La sinergia tra IA e psicofarmacologia rappresenta una promettente frontiera nella ricerca biomedica, con il potenziale di trasformare il trattamento dei disturbi mentali.

Abilità umane inimitabili

L’ascesa dell’IA suscita interrogativi sulla possibile sostituzione delle competenze umane in settori professionali, compresa la psicologia. Tuttavia, gli psicologi devono concentrarsi sullo sviluppo di competenze che li distinguono dall’IA. Secondo studi (Chuang & Szufang, 2022), ci sono tre serie di competenze essenziali che gli psicologi devono coltivare per rimanere rilevanti in un contesto di automazione e crescita dell’IA.

Le competenze sociali sono al cuore della professione psicologica. L’IA può analizzare dati, ma manca della capacità di promuovere connessioni umane autentiche. Le competenze sociali vitali includono la compassione, la collaborazione e la costruzione di relazioni.

L’IA può mancare di competenze cognitive cruciali come la creatività, la curiosità, il pensiero critico e l’intuizione nella risoluzione dei problemi. Inoltre, le abilità fisiche e la capacità di interagire fisicamente rimangono un’esclusiva umana.

Bullet Executive Summary

L’intelligenza artificiale non è destinata a competere contro gli umani, ma a collaborare con loro. Affinando le competenze umane uniche, gli psicologi possono guidare la direzione verso un futuro in cui la tecnologia aumenta, piuttosto che sostituire, le capacità umane. Possono mantenere la loro rilevanza offrendo valore nella psicologia nonostante l’avanzamento dell’IA.

Il coinvolgimento dell’IA nelle terapie psicologiche solleva questioni che richiedono un esame critico e approfondito. Una delle principali preoccupazioni riguarda la supervisione umana delle terapie basate sull’IA per garantire che i pazienti non subiscano danni. È essenziale comprendere come il processo psicoterapeutico potrebbe cambiare con l’integrazione di strumenti di IA.

In conclusione, l’IA ha il potenziale per diventare un prezioso strumento di supporto per i professionisti della salute mentale, ma non può sostituire la connessione umana e l’empatia che solo un terapeuta umano può offrire. La collaborazione tra IA e psicologi potrebbe rappresentare una simbiosi naturale, ma è fondamentale affrontare le problematiche etiche e di privacy per garantire un uso responsabile e sicuro della tecnologia.