Come l’intelligenza artificiale sta rivoluzionando i posti di lavoro nel settore dei videogiochi

Nella primavera del 2023, Noah, un game artist di Activision, fu travolto dall’ansia leggendo un’email del direttore tecnico Michael Vance. La comunicazione spiegava che l’intelligenza artificiale era diventata una “priorità assoluta” per la casa sviluppatrice di videogiochi. Vance scriveva che i sistemi in fase di test sembravano promettenti, e email simili furono inviate ai dipendenti dello studio dietro Call of Duty. In queste email si autorizzava l’uso interno di due strumenti AI per la generazione di immagini, Midjourney e Stable Diffusion, per creare concept art.

Le chat si riempirono rapidamente di voci e preoccupazioni su come l’AI potesse sostituire i posti di lavoro. Mentre i dirigenti vedevano motivi di entusiasmo, designer, scrittori e progettisti percepivano una minaccia ai loro mezzi di sostentamento. Noah, pseudonimo di un dipendente di Activision che ha chiesto di rimanere anonimo, si sentiva distrutto: “Mi sembrava stessimo gettando alle ortiche la nostra umanità”, dice. I posti di lavoro iniziarono a scomparire.

Nel 2023, si stima che 10.500 persone siano state licenziate nel settore dei videogiochi, un’industria che vale quasi 200 miliardi di dollari. Quest’anno, i licenziamenti sono aumentati, con gli studios che hanno ridotto la forza lavoro di 11.000 persone. Microsoft, produttore di Xbox e parent company di diversi editori, tra cui Activision Blizzard, ha chiuso Tango Gameworks e Alpha Dog Games a maggio. I sistemi di AI generativa costruiti da OpenAI e concorrenti si sono diffusi in ogni settore, demolendo carriere. Il settore dei videogiochi potrebbe essere il più grande che l’AI si appresta a conquistare.

Ansia videoludica

“C’è molta apprensione per gli artisti per l’AI”, racconta Molly Warner, designer di ambientazioni che stava lavorando a un titolo della saga di Overwatch nell’azienda sorella di Activision, Blizzard Entertainment, quando furono inviate le email del direttore tecnico. “Tutti quelli che conosco sono contrari all’uso di immagini generate dall’AI”. L’ansia aumentava man mano che il flusso di email pro-AI di Vance continuava. Nel maggio 2023, Bobby Kotick, amministratore delegato di Activision Blizzard, rispose a una domanda sull’impatto dell’AI generativa durante una riunione plenaria aziendale.

“Conosco Sam Altman e le persone di OpenAI da tempo”, disse Kotick. “Non so se la gente si rende conto che molte delle moderne AI, tra cui ChatGPT, sono partite con l’idea di vincere a un gioco, come Warcraft, Dota, Starcraft, Go e gli scacchi. Nell’ultimo anno ho provato la stessa sensazione che ho avuto quando ho visto il primo Macintosh, pensando all’impatto profondo dell’AI sulla società, sia in positivo che in negativo”.

A luglio, l’iniziale cautela dell’azienda era meno evidente. Vance annunciò che Activision aveva assicurato l’accesso a GPT-3.5, il modello linguistico di OpenAI, e approvato l’uso di strumenti di AI generativa per la creazione di concept art e materiali di marketing. L’azienda utilizzava l’intelligenza artificiale generativa anche per altre applicazioni pubbliche, come sondaggi tra utenti. Molti lavoratori nel settore dei videogiochi erano preoccupati per questa proliferazione, ma pochi si facevano sentire: “Non ne parliamo molto per paura di perdere il lavoro”, dice Noah.

Professioni più colpite

“Perché avere un gruppo di concept artist o progetti costosi, quando puoi chiedere a un direttore artistico di dare indicazioni a un’AI per ottenere roba mediocre rapidamente, e far ripulire il lavoro a un artista?”, afferma Violet, pseudonimo di una sviluppatrice di videogiochi. L’opinione diffusa è che concept artist, graphic designer, animatori e illustratori siano le professioni più colpite dall’AI. Testimonianze personali e numerosi post su Reddit, X e altrove confermano questa percezione.

L’AI generativa può produrre immagini 2D che i manager delle aziende considerano “abbastanza buone”, un’espressione usata dai creativi per indicare risultati che non sostituiranno la componente artistica di qualità ma minacciano il loro sostentamento. Alcuni clienti sono più attenti ai costi che alla qualità, e compiti come l’animazione 3D e la programmazione sono difficili da automatizzare completamente.

Automazione nel videogame

Da tempo, i videogiochi ricorrono all’automazione. Questo processo si basa su programmi di intelligenza artificiale che controllano nemici, ambienti e personaggi non giocanti (NPC). Tuttavia, nel 2024, il focus è sull’AI generativa alimentata dai modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM), sistemi sguinzagliati dall’ultimo boom tecnologico. Un recente rapporto della società di consulenza Cvl Economics ha rilevato che il settore dei videogiochi ha relegato più mansioni all’AI generativa rispetto ai colleghi della TV, del cinema e della musica.

Un sondaggio su 300 amministratori delegati, dirigenti e manager ha rivelato che quasi il 90% delle aziende di videogiochi ha implementato programmi di AI generativa. Secondo le stime, l’AI generativa potrebbe contribuire a metà del processo di sviluppo di un videogioco nei prossimi cinque-dieci anni. Questo potrebbe essere una notizia preoccupante per i lavoratori del settore, che spesso non hanno un quadro completo della situazione all’interno di grandi aziende come Activision Blizzard, formate da una catena di studios, sviluppatori, collaboratori di terze parti e tester.

Bullet Executive Summary

L’adozione dell’intelligenza artificiale nel settore dei videogiochi sta rapidamente trasformando il panorama lavorativo, con un impatto significativo su artisti, designer e sviluppatori. La tecnologia, sebbene promettente in termini di efficienza e produttività, solleva preoccupazioni etiche e professionali tra i lavoratori, che temono per la sicurezza dei loro posti di lavoro. La situazione è resa ancora più complessa dalla mancanza di trasparenza e dalla frammentazione delle responsabilità all’interno delle grandi aziende.

L’intelligenza artificiale generativa, alimentata da modelli linguistici di grandi dimensioni, sta diventando un elemento chiave nel processo di sviluppo dei videogiochi, con il potenziale di automatizzare molte delle mansioni attualmente svolte da esseri umani. Tuttavia, questo progresso tecnologico non è privo di rischi, e la comunità dei lavoratori del settore è divisa tra coloro che vedono l’AI come una minaccia e quelli che sperano in nuove opportunità.

In conclusione, mentre l’AI offre possibilità straordinarie per migliorare l’efficienza e la creatività nel settore dei videogiochi, è essenziale che i lavoratori si organizzino e chiedano maggiore controllo e trasparenza sull’uso di queste tecnologie. Solo attraverso un dialogo aperto e una regolamentazione adeguata si potrà garantire che l’AI sia utilizzata in modo etico e sostenibile, a beneficio di tutti.