Gemini contro Chatgpt: la riscossa di Google nell’intelligenza artificiale

La Rincorsa di Google all’Intelligenza Artificiale: Una Battaglia per la Supremazia Tecnologica

Nel maggio del 2016, Google presentò in pompa magna il suo Google Assistant, un assistente vocale concepito per trasformare radicalmente l’interazione tra uomo e macchina. Sundar Pichai, amministratore delegato di Google, preconizzò un imminente passaggio da un’era incentrata sui dispositivi mobili a una focalizzata sull’AI (“AI-first”), nella quale le intelligenze artificiali avrebbero pervaso l’esperienza dell’utente. Tale ambiziosa prospettiva, tuttavia, subì una battuta d’arresto brusca nel novembre 2022, con l’entrata in scena di ChatGPT, creato da OpenAI.

L’influenza di ChatGPT fu talmente forte da sorprendere persino i suoi stessi ideatori. Ilya Sutskever, uno dei fondatori di OpenAI, confessò che le aspettative iniziali erano modeste. Ciononostante, in soli sessanta giorni, ChatGPT conquistò 100 milioni di utenti, stabilendo un primato di crescita senza precedenti e imponendosi come leader incontrastato nel campo delle AI generative. Questo successo inaspettato provocò un’ondata di allarme ai vertici di Google, che proclamarono un “codice rosso” interno, temendo che ChatGPT potesse mettere a repentaglio il loro predominio nel settore della ricerca online, dove detenevano una quota di mercato pari a circa il 90%.

Oggi, sembra che Google abbia recuperato terreno grazie a Gemini, il suo chatbot integrato nella suite di prodotti, tra cui Gmail e Google Docs. Tuttavia, la strada per raggiungere questo obiettivo è stata disseminata di difficoltà e trasformazioni interne.

La Genesi di Bard e la Fusione di Google Brain e DeepMind

Nel dicembre del 2022, Sissie Hsiao, vicepresidente di Google, ricevette l’impegnativo incarico di sviluppare un chatbot capace di rivaleggiare con ChatGPT in soli cento giorni. Fortunatamente, Google non partiva da zero, avendo già sviluppato LaMDA, una famiglia di LLM (Large Language Models) nel 2020. Da questo sforzo nacque Bard, il chatbot che si sarebbe poi evoluto in Gemini.

Inizialmente, Google aveva adottato un approccio prudente nei confronti delle AI generative, conscia dei rischi etici e delle potenziali “allucinazioni” dei modelli linguistici. L’azienda temeva anche gli abusi di queste nuove tecnologie, memore dell’esperienza negativa di Tay, un chatbot di Microsoft che, nel 2016, fu manipolato da troll per diffondere messaggi razzisti e nazisti.

Un ulteriore fattore che avrebbe dovuto favorire Google era la sua posizione di primato nella ricerca sull’AI. Il Transformer, una tecnologia fondamentale per i LLM moderni, era stato sviluppato proprio da ricercatori di Google. Malgrado ciò, alla fine del 2022, l’azienda appariva in difficoltà, con una flessione del 39% del valore delle sue azioni rispetto alla fine del 2021.

Al fine di imprimere una maggiore velocità all’evoluzione delle sue AI, Google prese la decisione di accorpare le sue due divisioni più innovative, ossia Google Brain e DeepMind. La fusione, caldeggiata da James Manyika, portò alla creazione di Google DeepMind, sotto la guida di Demis Hassabis, con lo scopo di ottimizzare la ricerca e ridurre la dispersione delle risorse.

Le Sfide e le Controversie di Gemini

Lo sviluppo di Bard richiese uno sforzo talmente intenso da mettere a dura prova i data center di Google, forzando l’azienda a ideare nuove risorse per gestire la crescente richiesta di potenza di calcolo. Parallelamente, OpenAI, in collaborazione con Microsoft, annunciò l’integrazione delle sue AI in Bing, il motore di ricerca di Microsoft.

Per replicare a questa mossa, Google lanciò Bard in anteprima, ma una dimostrazione pubblica evidenziò un errore fattuale, provocando un ulteriore calo in borsa. La principale preoccupazione di Google era la capacità di Bing di generare risposte scritte, proponendo un modello alternativo alla tradizionale ricerca online.

Nonostante le difficoltà, Google continuò a impegnarsi nel successore di Bard, Gemini, attingendo risorse da tutta l’azienda. Ricercatori attivi in settori come la climatologia e la medicina riscontrarono difficoltà di accesso ai server, sempre più saturati dalle attività collegate all’intelligenza artificiale. Nelle settimane precedenti la presentazione di Gemini, alcuni collaboratori espressero preoccupazioni riguardo ai limiti della tecnologia e ai suoi potenziali utilizzi scorretti.
La presentazione, tuttavia, fu segnata da inconvenienti tecnici, sfociati in un vero e proprio scandalo di natura politica. Per attenuare le conseguenze negative, Google riformulò i principi di Gemini, puntualizzando che le risposte fornite dall’AI non riflettono necessariamente le posizioni dell’azienda. Nel corso della conferenza Google I/O del maggio 2024, fu presentato anche “AI Overview”, una nuova funzionalità del motore di ricerca che genera risposte scritte per gli utenti. Non mancarono, tuttavia, gli incidenti, con AI Overview che fornì risposte errate e bizzarre.

Verso un Futuro di Intelligenza Artificiale Responsabile?

Nonostante le difficoltà e le controversie, Google sembra aver recuperato fiducia nel campo dell’intelligenza artificiale. Il valore delle azioni di Alphabet è raddoppiato rispetto al periodo successivo al lancio di ChatGPT, e Hassabis è convinto che sia solo l’inizio. La rinnovata atmosfera di fiducia ha persino incentivato alcuni ex dipendenti a ritornare in azienda.

Hassabis ha ribadito l’ambizione di Google di realizzare un’AGI, ovvero un’Intelligenza Artificiale Generale, un livello di AI capace di imparare e comprendere qualsiasi attività intellettuale che possa essere appresa da un essere umano. Tuttavia, un’evoluzione di questo tipo richiederà ancora più potenza computazionale, data center, energia elettrica e acqua, in un settore che fatica a rendere sostenibile lo sviluppo e il funzionamento dei modelli linguistici.

La posizione di Google rimane complessa, soprattutto se confrontata a quella di OpenAI, dato che l’introduzione della funzionalità AI Overview potrebbe stravolgere il sistema di ricerca online, ovvero il fondamento del business di Google. Secondo una stima di J. P. Morgan, nei prossimi anni, l’azienda potrebbe vedere ridursi di un quarto i guadagni derivanti dalla pubblicità.
La decisione di Google di revocare il divieto di utilizzo dell’AI in ambito militare solleva interrogativi etici cruciali. Questa mossa, giustificata dalla necessità di competere a livello globale e di collaborare con i governi democratici per la sicurezza nazionale, segna un allontanamento dai principi originari dell’azienda, che si era impegnata a non utilizzare l’AI per scopi dannosi.
In realtà, i sistemi di intelligenza artificiale stanno assumendo un’importanza sempre maggiore nelle decisioni strategiche durante le operazioni militari, come si evince dal progetto Lavender sviluppato dall’esercito israeliano.
L’impiego dell’intelligenza artificiale in ambito militare va oltre la semplice creazione di armamenti autonomi. L’assoluta mancanza di una regolamentazione internazionale ha finora concesso alle singole aziende private la libertà di decidere le questioni etiche relative all’utilizzo bellico dell’AI.

Riflessioni Finali: Etica, Progresso e Responsabilità nell’Era dell’AI

In questa complessa narrazione, emerge un quadro di competizione, innovazione e dilemmi etici. Google, un tempo simbolo di un approccio “non malvagio” alla tecnologia, si trova ora a navigare in acque agitate, dove la necessità di rimanere competitiva si scontra con la responsabilità di garantire un utilizzo etico dell’intelligenza artificiale.
L’ascesa di ChatGPT ha rappresentato uno spartiacque, costringendo Google a rivedere le proprie strategie e ad accelerare lo sviluppo di Gemini. Tuttavia, questo percorso non è stato privo di ostacoli, tra errori tecnici, polemiche politiche e preoccupazioni interne.

La decisione di Google di aprire l’AI all’ambito militare solleva interrogativi inquietanti sul futuro della guerra e sulla necessità di una regolamentazione internazionale. La mancanza di un quadro normativo globale rischia di lasciare le decisioni etiche nelle mani delle aziende private, con conseguenze potenzialmente devastanti.

In questo contesto, è fondamentale che la società civile, i governi e le aziende tecnologiche collaborino per definire principi etici chiari e vincolanti, che garantiscano un utilizzo responsabile dell’intelligenza artificiale. Solo così potremo sfruttare il potenziale di questa tecnologia per il bene dell’umanità, evitando i rischi di un futuro distopico.

Amici lettori, spero che questo viaggio nel mondo dell’intelligenza artificiale vi abbia stimolato una riflessione profonda. Per comprendere meglio le dinamiche in gioco, è utile conoscere alcuni concetti fondamentali. Ad esempio, il machine learning è una branca dell’AI che permette ai computer di apprendere dai dati senza essere esplicitamente programmati. Un concetto più avanzato è il reinforcement learning, dove un agente impara a prendere decisioni in un ambiente per massimizzare una ricompensa.

Ma al di là degli aspetti tecnici, ciò che conta davvero è la nostra capacità di interrogarci sulle implicazioni etiche di queste tecnologie. Come possiamo garantire che l’AI sia utilizzata per il bene comune? Come possiamo prevenire gli abusi e le discriminazioni? Queste sono domande cruciali che richiedono un dibattito aperto e inclusivo.

Ricordate, la tecnologia è solo uno strumento. Sta a noi decidere come utilizzarla.