Indagine antitrust su Nvidia: rischi e opportunità per il mercato dei chip AI

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha avviato un’indagine antitrust su Nvidia, il gigante americano dei chip per l’intelligenza artificiale, in seguito a denunce di possibile abuso di posizione dominante nel mercato. La notizia, riportata giovedì da The Information, ha portato a un calo del 3,6% delle azioni Nvidia nelle contrattazioni pre-mercato di venerdì. Attualmente, il titolo è del 22% al di sotto del massimo storico raggiunto a giugno, in linea con il crollo globale dei titoli tecnologici a luglio.

Gli investigatori stanno valutando se Nvidia abbia esercitato pressioni sui fornitori di servizi cloud per incrementare gli acquisti dei propri prodotti. L’indagine si concentra sulla possibilità che Nvidia stia alzando i prezzi delle apparecchiature come misura di ritorsione o penalizzazione nei confronti dei clienti che acquistano chip di AI da aziende rivali come Advanced Micro Devices (AMD) e Intel.

Nvidia detiene l’80% del mercato dei chip per l’intelligenza artificiale, e i profitti dell’azienda sono aumentati vertiginosamente negli ultimi anni grazie all’adattamento dei suoi chip per computer grafica ai carichi di lavoro computazionali dell’intelligenza artificiale. Ad aprile, Nvidia ha speso 700 milioni di dollari per acquisire Run:ai, una startup israeliana specializzata in software di gestione GPU. Le preoccupazioni specifiche relative a questo acquisto hanno portato gli enti regolatori statunitensi ed europei a monitorare attentamente le acquisizioni delle grandi aziende tecnologiche per scongiurare il rischio di monopoli di mercato.

Le Reazioni del Mercato e le Conseguenze per Nvidia

Il 1° agosto 2024 sarà ricordato come il “giovedì nero” dei produttori di chip. Le circostanze hanno innescato una reazione a catena che ha coinvolto Intel, Arm e Nvidia, con perdite significative in Borsa per l’intero comparto. Il titolo di Intel è crollato del 20% dopo i risultati trimestrali deludenti e un outlook negativo per il trimestre in corso, con un fatturato previsto tra 12,5 e 13,5 miliardi di dollari. Questo ha comportato un piano di licenziamenti di migliaia di dipendenti e il blocco dei dividendi per ridurre i costi.

L’azienda taglierà il 15% della forza lavoro, circa 15.000 persone, e sospenderà il dividendo nel quarto trimestre. Intel ha comunicato un calo delle vendite dell’1% annuo nel secondo trimestre, a 12,8 miliardi di dollari, e una perdita operativa di 1,6 miliardi di dollari nel periodo, contro un utile di 1,5 miliardi di dollari l’anno scorso. I risultati finanziari del secondo trimestre sono stati deludenti, nonostante i traguardi tecnologici raggiunti.

Le previsioni al ribasso di Arm hanno ulteriormente affondato gli indici, con le azioni del produttore britannico che sono scese del 16%, trascinando altri titoli del settore. Il Nasdaq è sceso del 2,3%, con un calo di quasi l’8% rispetto alla chiusura record del 10 luglio. Giovedì, l’indice Phlx dei semiconduttori è crollato del 7,1%, il peggior calo dal marzo 2020, quando la pandemia di coronavirus ha tiltato i mercati globali.

Le Accuse di Monopolio e le Risposte di Nvidia

L’indagine del Dipartimento di Giustizia si concentra su due aspetti principali: il bundling di software e hardware e le politiche di prezzo. Nvidia è accusata di abbinare il suo software CUDA, una piattaforma per l’AI, esclusivamente al proprio hardware, rendendo impossibile per i concorrenti entrare nel mercato dell’AI. Inoltre, gli investigatori stanno verificando se Nvidia addebiti costi maggiori ai clienti per attrezzature aggiuntive per data center se questi acquistano GPU da concorrenti come AMD e Intel.

Jonathan Ross, CEO della startup di chip AI Groq, ha dichiarato che molti clienti temono ritorsioni da parte di Nvidia se collaborano con altri fornitori. Non è la prima volta che Nvidia è sotto esame delle autorità statunitensi. Nel 2021, l’azienda è stata citata in giudizio dalla Federal Trade Commission per l’acquisizione da 40 miliardi di dollari del progettista di chip ARM, per preoccupazioni antitrust.

Nvidia ha dichiarato di competere sulla base di decenni di investimenti e innovazioni, rispettando le leggi e rendendo i propri prodotti disponibili in ogni cloud e on-premise per ogni azienda. “Assicuriamo ai clienti di poter scegliere la soluzione migliore”, ha affermato un portavoce di Nvidia in una dichiarazione a Reuters.

Bullet Executive Summary

L’indagine antitrust su Nvidia rappresenta un momento cruciale per il mercato dei chip per l’intelligenza artificiale. Con una quota di mercato dell’80%, Nvidia è accusata di pratiche anti-concorrenziali che potrebbero avere ripercussioni significative sull’intero settore tecnologico. Se le accuse saranno confermate, l’azienda potrebbe essere costretta a modificare le proprie strategie commerciali, aprendo la strada a una maggiore competizione e potenzialmente riducendo i prezzi per i consumatori.

La nozione base di intelligenza artificiale correlata a questo tema è il concetto di machine learning, che si riferisce alla capacità dei sistemi di AI di apprendere e migliorare dalle esperienze senza essere esplicitamente programmati. Nvidia ha giocato un ruolo chiave in questo campo grazie ai suoi chip altamente performanti.

Una nozione avanzata di intelligenza artificiale applicabile a questo tema è il deep learning, una sottocategoria del machine learning che utilizza reti neurali artificiali con molti strati (deep neural networks) per analizzare grandi quantità di dati. Nvidia ha contribuito significativamente allo sviluppo del deep learning attraverso le sue GPU, che sono ottimizzate per eseguire i complessi calcoli necessari per addestrare queste reti neurali.

In conclusione, l’indagine antitrust su Nvidia non solo mette in luce le dinamiche di potere nel mercato dei chip AI, ma solleva anche importanti questioni etiche e legali riguardo alla concorrenza e all’innovazione tecnologica. È un momento di riflessione per tutti noi, per considerare come l’equilibrio tra competizione e monopolio possa influenzare il futuro dell’intelligenza artificiale e, in ultima analisi, la nostra società.